我国旅游业经历了20多年的发展，已初步具备了一定的产业体系和产业规模，对经济和社会的作用越来越突出。1999年我国接待的入境旅游人数达7280万人次，为1978的40倍。国内旅游人数达7、19亿人次，国内旅游收入为2831、92亿元，旅游业不仅成为国民经济中发展最快的行业之一，且成为第三产业中最具有发展活力的行业之一。

目前全国已有22省、自治区、直辖市把旅游业作为本地经济发展的支柱产业和将旅游业作为当地未来的支柱产业培植发展。比如：广东、北京、河北、江西等省市旅游业作为第三产业的先导产业和龙头产业。这些省市都在加大对旅游业和相关行业的投入，以期形成一系列新的经济增长点。

根据中国旅游业发展“十五”计划和2015年、2020年远景目标纲要，我国旅游业将形成更大的规模效应。到2005年，旅游业总体产出为7500亿元，相当于国内生产总值的5、8%。到2015年，达2、1亿元，占GDP的7%。到2020年全国旅游业总收入将超过3、3亿元，相当于国内生产总值的8%，真正成为国民经济体系中的支柱产业。一般来说，在整个国民经济中的比重超过5%的产业，将可被视为支柱产业。由此可见，21世纪的我国旅游业将会以更大的规模、更高素质、更完整的体系成为我国国民经济的支柱产业，成为21世纪我国最有活力的新经济增长点之一，并最终成为我国国民经济的支柱产业之一。